ロバート・クーヴァー 『ユニヴァーサル野球協会』

ユニヴァーサル野球協会 (新潮文庫)

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ロバート クーヴァー
新潮社
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現代アメリカのポスト・モダン文学を代表する作家のひとり、ロバート・クーヴァーの小説を読む。これが日本で初めて紹介されたクーヴァー作品だったのね。かつて『女中の臀』を読んだときには（佐藤良明のセンスが炸裂しまくった訳のせいもあり）かなり難しい人なのかと思ったら、これはとても親しみやすかった。冴えない中年のオッサンが、サイコロを振って結果を決める野球ゲームにハマっているお話……ひとことでいうとそんなところ。ただし、その野球ゲームは悲しいオッサンの単なる日々の慰みではない。「ユニヴァーサル野球協会」（野球ゲームの名前）の所有者であるヘンリー・ウォーはリアリティと歴史を備えた箱庭的な世界を作ってしまっている。

キッチンに広げられた記録用の紙とゲーム上の歴史をまとめた大量のノートのなかに、もうひとつの現実が浮かび上がるところに、ヘンリー・ダーガーやアール・ブリュットばりの際どさを感じる……と同時に、これってまったく現代アメリカ文学的だよね、とも思うのだった。ありえたかもしれない世界、もうひとつの別な現実。ピンチョンもエリクソンの小説でおなじみのテーマである。ヘンリー・ウォーが作った世界は、その世界で起こった悲劇と現実からの介入を受けることで崩壊しかかる。そこでヘンリーはもうひとつの現実を守るために現実から撤退してしまう（完全にあちら側の人間になってしまう）点は『競売ナンバー49の叫び』とも似ている。『ユニヴァーサル野球協会』が1968年、『競売ナンバー49の叫び』が1966年。60年代後半の新しいアメリカ文学ってこういう感じだったのかな。

この小説では、読み手をドキドキさせる緊迫した試合展開が冒頭から描かれているのだけれども、その試合が単なる箱庭的なゲームの世界の話であることが種明かしされていくときに、現実と虚構との落差をガツンと見せつけられるところが面白い。ヘンリー・ウォーもまた、それが自分の作った虚構の話であることを（途中までは）意識しているのだ。ユニヴァーサル野球協会が他人からどう見られるか、当然、ドン引きされるだろう、と彼にはわかっている。ゆえにユニヴァーサル野球協会はヘンリー・ウォーの秘密の世界でもある。秘密を他人に漏らすことが、自慰の最中に部屋のドアをあけられるほどの気まずさだ、というクーヴァーの描写は適切だ。他人には理解しがたいであろうコレクションや趣味をもつ人なら、そのナイーヴさに共感できると思う。この共感によって、別な世界がこちら側にグンと近づくのも良かった。

ユニヴァーサル野球協会

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ロバート クーヴァー
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（残念ながら文庫も単行本も絶版。Amazonの中古価格は単行本のほうが手頃。2013年1月5日現在）